Une abbaye
en pays cathare

La grenouille de Saint-Paul
On peut l’admirer dans le bénitier de la basilique saint Paul-Serge de Narbonne. Une légende peu charitable prétend que la grenouille fut pétrifiée dans le bénitier parce qu’elle avait troublé de ses coassements le chant des chanoines…
A cette grenouille se rattache aussi l’histoire d’un jeune compagnon tailleur de pierre, qui fut contraint par son père de revenir à Narbonne parce qu’il avait oublié d’admirer la grenouille dans son tour de France. Le jeune homme se vengea en cassant une des pattes du pauvre animal…
Mais la vraie légende, que beaucoup de Narbonnais ont oubliée, est la suivante : Lorsque Saint Paul arriva par mer de Rome, il aborda à Bages. - Il y fut mal reçu et les habitants de ce village, pour se moquer de lui, l’obligèrent à rouler un rocher dans l’eau et à monter sur ce rocher pour traverser l’étang. Par miracle, le rocher flottait sur l’eau mais il soufflait un vent de tempête et d’énormes vagues menaçaient d’engloutir le rocher et le Saint Evêque. - C’est alors qu’une grenouille sauta sur la frêle nacelle et conduisit saint Paul sur le rivage de l’anse des galères. De là il atteignit la ville de Narbonne.
Le bénitier avec la grenouille providentielle rappellerait donc la miraculeuse embarcation qui amena Saint Paul dans la ville qu’il allait évangéliser.
La légende de la grenouille de Saint Paul serait donc à rapprocher de celle du Camel, le chameau de Béziers, qui aurait amené dans cette ville l’Evêque Saint Aphrodise. Chaque année pour la fête de saint Aphrodise - après la messe - on rend les honneurs à ce Camel ! (In fiche signalétique de l’église)

Alors que le christianisme devient la religion officielle de l’Empire romain, les premiers bâtiments cultuels sont construits. L’ancien cimetière paléochrétien (IIIe-IVe siècle), appelé communément la « crypte » par les Narbonnais, abrite deux magnifiques sarcophages illustrant les deux courants artistiques de l’art funéraire. Le plus célèbre, dit de l’école d’Arles, est le mausolée d’une riche famille romaine, dont les défunts sont représentés sur le couvercle de part et d’autre d’un cartouche et encadrés par la Lune (Isis-Séléné) et le Soleil (Sérapis-Hélios). Doté d’un couvercle à quatre pans, l’autre sarcophage appartient à l’école d’Aquitaine.
Une des faces de la cuve du sarcophage dit d’Arles porte des strigiles caractéristiques. Ces cannelures en forme de S cernent une Victoire gravant sur un bouclier une inscription énigmatique : "X Lege Feliciter", « Lis heureusement »)
La crypte abrite également des amphores contenant des ossements d’enfants, une pratique très courante dans l’Antiquité tardive pour les plus jeunes d’entre eux (jusqu’à 4-5 ans). (In https://www.amisdesmusees-narbonne.org)