La vue d’artiste

Le globe terrestre symbolisant le monde sur lequel se répand inexorablement la pandémie.

Le docteur Schnabel de Rome symbolisant le combat de ces médecins appelés « médecins bec » dont Charles Delorme, premier médecin de Louis XII décrit en ces termes : « Il se fit faire un habit de maroquin, que le mauvais air pénètre très difficilement : il mit en sa bouche de l’ail et de la rue ; il se mit de l’encens dans le nez et dans les oreilles, couvrit ses yeux de bésicles, et en cet équipage assista les malades, et il en guérit presque autant qu’il donna de remèdes. » Sa main gauche aux griffes acérées engrange sous la toile de son habit les morts pestiférés dont les squelettes, debout, se reflètent en transparence allusion à la danse macabre « Memento mori, souviens-toi, que tu vas mourir », l’affrontement entre la mort et les hommes : l’Homme va être non seulement en face de la mort mais en face de son cadavre et même en face de son squelette. Sa main droite tient une baguette afin de soulever les vêtements des patients pestiférés et observer leurs lésions.
Sur son dos la puce porteuse du bacille mortel Yersina pestis (découvert en 1894 par Alexandre Yersin, bactériologiste franco-suisse travaillant pour l’Institut Pasteur, durant une épidémie de peste à Hong Kong) et au premier plan le rat qui véhicule les puces mortelles.

Le dromadaire rappelle le Coronavirus du syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS‐CoV) et évoque aussi les routes commerciales de l’époque, la route de la soie même si les routes maritimes sont les plus empruntées. On trouve l’origine de la peste en Orient dans les soutes de navires revenant de Caffa (au XIVe siècle), comptoir génois situé sur les bords de la Mer Noire.

La marmotte pour évoquer que d’autres mammifères peuvent être réservoir de virus dangereux et, particulièrement, fait référence aux dernières études sur l’ADN des cadavres morts de la peste en 1720 à Marseille. Si le bacille mortel, apporté sur le bateau le Grand Saint Antoine chargé de soieries et d’étoffes en provenance des pays du Levant est bien à l’origine de l’épidémie de peste, il ne venait pas de Syrie (comme on le croyait jusqu’alors), mais descendait directement de l’agent pathogène d’une ancienne peste noire, resté sur le continent depuis 1347 et dont le réservoir serait les terriers des marmottes des Alpes.

Au premier plan saint Roch, la main droite, doigts écartés sur la poitrine comme pour rappeler que la peste pulmonaire passe par les voies aériennes, les yeux tournés vers le ciel s’interrogeant sur ce châtiment divin, atteint de la peste bubonique, il pointe de l’index de la main gauche son bubon (Bubo, du grec boubôn, « aine ») pesteux.
La figure de saint Roch est inspirée librement du tableau du maître italien Mazzuoli dit Parmigianino (Le Parmesan), huile sur toile de 1527 intitulé « San Rocco et un donneur » conservé dans la basilique San Pretonio de Bologne.