Sainte Thérèse d’Avila (1515-1582)
Résumer la spiritualité de Thérèse d’Avila, tant elle est riche et subtile, relève de l’impossible. On peut néanmoins avancer qu’elle trouve son origine dans une mystique de l’action. Thérèse de Jésus a élaboré un art de la vision qui répondait aux urgences et aux dangers de son époque et qui s’articule autour de trois pôles : sa compréhension lumineuse de l’Incarnation et de ce qu’elle engage comme réponse ; son invention – comme on le dit de la découverte d’un trésor – du centre de l’âme comme résidence de Dieu ; enfin, la prière comme opération amoureuse sur le monde.
"Le monde est en feu", écrit Thérèse dans le premier chapitre de son "Chemin de perfection". Et le monde, ajoute-t-elle, a besoin d’amis forts ("amigos fuertes"). Contre quel feu Thérèse d’Avila veut-elle agir ? Celui qui brûle l’Église de l’intérieur, avec les idées nouvelles de la Réforme et de bien d’autres courants de pensée, tel l’Illuminisme, qui contestent à Rome son dogme et son infaillibilité. C’est qu’il y a eu la révolution copernicienne qui a détruit les bases du monde ancien et diffusé dans les esprits de ce XVIe siècle, le premier de l’ère moderne, une angoisse diffuse : la Terre, ni Dieu ne sont plus les centres d’un univers éternel et incorruptible qui tournerait autour d’eux.
Thérèse balaie magistralement les questions que soulève cette découverte vertigineuse pour les esprits d’alors. Qu’importe qu’à cause de cette théorie, Dieu ait perdu son lieu de résidence ? Il suffit de chercher le divin comme "Transcendance pure", comme "expérience intérieure", répond Thérèse. Qu’importe dès lors que la Terre ne soit plus le lieu d’un théocentrisme ? Si Dieu est Tout, si "la machine du monde a, pour ainsi dire, son centre partout et sa circonférence nulle part", le centre du monde est où se tient l’homme, et Dieu en lui. La citation de Nicolas de Cues que reprendra Pascal n’est pas une allégorie : une sphère de rayon infini a effectivement son centre partout. Quel que soit l’endroit où l’on se trouve dans cette sphère, on est, de fait, à une distance infinie du bord, et ce dans toutes les directions de l’espace. Ainsi, Dieu, puisqu’il réside dans le centre secret de l’âme est toujours et inévitablement au centre de l’univers.
Là est une des sources de la spiritualité thérésienn : dans la découverte du centre de l’âme. Thomas Alvarez, dans le "Dictionnaire sainte Thérèse d’Avila", souligne l’originalité de la "Madre" sur cette notion qui deviendra une ligne maîtresse de son chef d’œuvre, "Le Château intérieur". Ce centre de l’âme est "la demeure principale où se passent entre Dieu et l’âme les choses les plus secrètes." Là, dans ce centre, Dieu continue à demeurer et à resplendir. "C’est dans ce centre que se célèbre l’union de l’âme avec le Christ Notre-Seigneur, précise Thérèse, afin que sa relation avec Lui soit définitivement établie : l’âme demeure toujours avec son Dieu, dans ce centre dont je parle." Cette conception lui attirera les foudres de l’Inquisition. Il s’agit d’une "erreur en philosophie, rêve et fantaisie en théologie" décident les juges. Quant à l’idée de Dieu se tenant dans ce centre, on la taxe d’hérésie révoltante.
Telle est la réponse purement géniale d’une femme qui répond intuitivement, depuis son âme, à l’angoisse diffuse qu’a provoquée la révolution copernicienne. Ainsi, elle parvient à maintenir la force d’un divin pacifiant. Elle qui a la folle volonté de redonner à Dieu sa place - faire que son âme, si elle s’unit à Dieu, redevienne le Centre du monde - y réussit : sa prière remet le monde dans le regard divin, et Dieu au centre de l’Univers. En priant, Thérèse met en place le Christ qui vient. Ironie du sort ! Ce qui a failli faire que l’Inquisition la frappe d’hérésie – cette notion de centre de l’âme – est ce qui nous la rend si nécessaire. Thérèse de Jésus a été canonisée pour la sainteté de sa vie, la création de son Carmel et pour son irréductible fidélité à l’Église. Mais ce qui en fait notre contemporaine, c’est cette invention. Bien plus que l’aventure individuelle d’une âme éperdument fidèle à Dieu, elle est celle qui donne perpétuellement à Dieu un avenir, non pas avec un "Je pense donc je suis", mais avec un "Je crois donc Il est." Par là, elle force l’avènement d’un monde dont Jésus-Christ restera l’irrémédiable mesure.
Thérèse d’Avila a compris la fascination pour la matière et les théories contemporaines de ses congénères – d’où son aversion pour la fausse érudition, pour la prétention au savoir et les démangeaisons d’esprit qu’elle brise dans ses couvents. "L’âme n’est pas la pensée, et ce n’est pas par celle-ci que la volonté est régie, ce qui serait bien malheureux pour elle. (…) Ainsi donc, l’avancement de l’âme ne consiste pas à penser beaucoup, mais à aimer beaucoup", avance-t-elle. Thérèse s’est sentie obligée d’aimer le jour où la vue d’un Crucifix lui a fait comprendre, tout soudain, combien Dieu l’aimait pour lui avoir donné sa vie dans l’infamie et la douleur de la Croix. Combien il l’aimait pour s’être fait aussi proche de sa créature en s’incarnant dans l’être le plus faible, le plus humble qui soit – non pas un prince mais le fils d’un charpentier de la banlieue de Palestine. Elle a dès lors compris en un éclair qu’elle n’accèderait à aucun état supérieur de la foi sans une pleine conscience de cet amour, et sans une pleine expérience de cet amour par fusion en cet amour : pour que Dieu lui réponde, réalise-t-elle, il lui faut s’engager à la mesure de l’amour que démontre sa Passion.
Ainsi, la représentation de l’humanité du Christ dans ce qu’elle a eu de plus paroxystique – la Passion - l’a bouleversée et c’est par elle, à partir d’elle qu’elle a pu comprendre ce qui faisait la folie et le scandale du Christianisme : l’Incarnation. "Nul ne vient au Père que par moi" (Jn, 14,6). Jésus "est" le visage humain de Dieu. Y avait-il meilleure métaphore de cette vérité que Thérèse va incorporer comme une hostie : La réalité de Dieu, son "être" n’est accessible qu’"en" Jésus et "par" Jésus ? "Jésus est le livre véritable où j’ai découvert toutes les vérités" écrira-t-telle dans "Le Livre de la Vie". De plus, le bouleversement qu’a été cette vision du corps souffrant de Jésus lui a révélé, de façon foudroyante, toutes les promesses du mystère de Jésus Homme-Dieu et Dieu-homme. L’humanité du Christ offre un possible d’union, de communion et d’unité d’amour. Par Jésus, entre Dieu et sa créature, l’attraction mutuelle se formalise. Qu’il songe à la Passion, qu’il médite sur ce mystère et l’orant se retrouve au pied d’une échelle qui mène à Dieu, une échelle comme celle de Jacob, une échelle d’oraison qu’il lui faudra gravir pour parvenir à l’Union divine, "où rien n’est comparable aux jouissances de l’âme".
De là l’exhortation de Thérèse à la prière. L’oraison, est, selon elle, « une amitié intime, un entretien fréquent, seul à seul, avec Celui dont nous nous savons aimés ». Il faut prier parce la prière est le haut lieu de la création religieuse dont Jésus est le Maître. Prier parce que l’oraison est la langue de l’amitié, comme le silence est celle de Dieu. Thérèse assure ainsi la survie de la formidable révolution théologique, téléologique et humaine qu’est l’Incarnation. Prier et aller de l’ava : "Ire adelante". Sa devise revient cent trente fois dans son œuvre. Avancer dans le monde tout en pénétrant jusqu’au plus profond de soi. "Ne croyons pas que nous entrerons au Ciel avant d’être entrés dans notre âme" prévient-elle.
Ce que nous enseigne sa spiritualité ? En agissant "d’amour" comme on le dit "d’instinct", l’irradiation infinie de chacun de nos actes se diffuse dans la trame infinie du monde. Par l’amour, la mystique de Thérèse, - sa "contemplation béate", sa prière -, devient une action et elle crée une dynamique d’où jaillit la charité. Car que serait l’Amour s’il se satisfaisait de lui-même ? S’il ne s’accouchait pas de la Charité ? S’il ne s’incarnait pas à son tour dans l’amour du prochain ? Rien. Il ne serait rien d’autre qu’une vide spéculation, - le contraire même de ce la spiritualité de Thérèse, qui est une mystique de l’action amoureuse. (In "L’Osservatore Romano", Christiane Rancé)