Villemontais

Villemontais est située dans le département de la Loire en région Auvergne-Rhône-Alpes.

Toponymie
Du latin villa, désigne à l’origine une « ferme, domaine rural » puis « maison noble, maison principale d’un domaine », voire « village, bourg ».
Du latin mons, montis, « montagne, colline », ou « mont », « hauteur ».
Le suffixe -ais est très fréquent en français pour former le gentilé ou indiquer l’appartenance, « ce qui vient de / ce qui est de / ce qui appartient à ».
Villemontais signifie « le lieu de la ville du mont / la ville du mont » ou « la ville sur le mont / près du mont ».
Attestée en 984 dans un obituaire qui cite Ecclesia Sancti Martini de Villamontois (l’église Saint-Martin du bourg).

Chapelle Saint-Roch

En 1628, alors que la grande peste sévit, les Villemontois font la promesse de construire une chapelle en l’honneur de Saint Roch, protecteur des pestiférés et des malades. Le site de la Croix de Teil, au nord du bourg, est choisi.

Inaugurée en 1664, la chapelle primitive n’occupait que l’emplacement du chœur actuel. Elle sera agrandie en 1752. Sur la nouvelle façade sont reposés l’ancienne porte et les œils de bœuf qui permettaient aux pestiférés et aux malades de suivre les offices tout en étant tenus à l’écart des autres fidèles. L’encadrement de la porte est orné des armoiries de la famille de La Mure dont un des membres était alors seigneur de Villemontais.
Vendue au cours de la révolution en l’an VI comme bien national, elle fut rachetée en 1815 par monsieur de la Rochette.
Le déplacement du cimetière, alors situé autour de l’église Saint-Martin et devenu trop petit, fut effectué en 1827 sur un terrain de vignes entourant la chapelle qui devint attenante à l’enceinte alors qu’elle était primitivement isolée au milieu des vignes.
Jusqu’en 1950 une messe y était dite pour la Saint-Antoine chaque 17 janvier. Et le 16 août, fête de Saint-Roch, une procession et une messe célébraient le saint patron des pestiférés.
Au cours de l’année 1998 la chapelle fut réutilisée quelques mois pendant la restauration de l’église Saint-Martin. Elle a été depuis désacralisée et appartient désormais à la commune. (In flyer "Les amis de la chapelle")