Dans Les Faux-Saulniers (1868), Gérard de Nerval explique l’ouverture du 3e arc de la nef encore en place aujourd’hui :
« On veut, nous dit le fils du garde, abattre le mur du cloître pour que, du château, l’on puisse avoir une vue sur les étangs. C’est un conseil qui a été donné à Madame.
Il faut conseiller, dis-je, à votre dame de faire ouvrir seulement les arcs des ogives qu’on a remplis de maçonnerie, et alors la galerie se découpera sur les étangs, ce qui sera beaucoup plus gracieux.
Il a promis de s’en souvenir. » (In flyer touristique)

L’ancienne abbatiale est formée d’un porche, d’une nef flanquée de bas-côtés, d’un large transept avec des croisillons de forme arrondie sur lesquels s’ouvrent des chapelles. C’est dans ces chapelles du transept que furent transférées les dépouilles de treize des évêques de Senlis, dont certains avaient été abbés de Chaalis. Sur le côté nord de l’abbatiale s’appuyait le cloître, détruit au milieu du XVIIIe siècle. Sur les galeries des deux ailes du cloître, ainsi que sur celle qui en formait le fond, s’ouvraient des salles aujourd’hui disparues, à l’exception de la première, la sacristie. (https://www.institutdefrance.fr/lepatrimoine/abbaye-royale-de-chaalis/)

La chapelle Sainte-Marie, dont l’intérieur est décoré de magnifiques fresques de l’artiste italien Primatice, jouxte la roseraie où se déroule chaque année les très plébiscitées Journées de la Rose. (https://www.institutdefrance.fr/lepatrimoine/abbaye-royale-de-chaalis/)

Il s’agit du tombeau de Nélie Jacquemart-André, réalisé par Denys Puech et mis en place en 1925. La dernière propriétaire de Chaalis est représentée tenant à la main une palette de peintre, en souvenir de ses années d’artiste-portraitiste. (In flyer touristique)

Ce bâtiment a été construit au XVIIIe siècle pour offrir aux moines plus de confort. Dans ce bâtiment conventuel devenu château, Rose Paméla de Vatry en fait sa résidence à partir de 1850, et le restaure. À partir de 1902, Nélie Jacquemart-André décide de rassembler, ici, ses collections exceptionnelles, comme elle l’avait fait dans son hôtel parisien devenu le Musée Jacquemart-André de Paris.
Le château-musée expose une partie de la fabuleuse collection des Jacquemart-André : meubles, tapisseries, sculptures, tableaux, mais aussi des panneaux peints par Giotto et tant d’autres objets d’art. (https://www.institutdefrance.fr/lepatrimoine/abbaye-royale-de-chaalis & flyer touristique)

Taillée dans la pierre, cette charmante statue est recouverte d’une polychromie exécutée dans la pure tradition hispanique. Le but de celle-ci était de rendre la représentation plus réaliste, et d’enrichir l’image, afin qu’elle soit à la fois plus majestueuse et plus crédible pour les fidèles. Des artistes spécialistes, encarnadores pour les carnations, estoffadores et doradores pour les splendides drapés dorés, donnaient à ce type d’œuvre un aspect véritablement somptueux.
Le Christ enfant, joliment installé dans les bras de sa mère, joue avec une pomme et une noix selon une iconographie qui remonterait au théologien exégète Origène, au llle siècle : « Qu’est-ce qu’une noix sinon l’image de Jésus-Christ ? L’enveloppe verte et charnue qui la recouvre, c’est sa chair, son humanité. Le bois de la coquille, c’est le bois de la croix où cette chair a souffert. Mais l’intérieur de la croix qui est pour l’homme une nourriture, c’est sa divinité cachée » (Homélie IX, ch. VII sur les nombres).
Si les modalités d’acquisition de cette Vierge à l’Enfant ne sont pas connues, on sait en revanche, par des photographies anciennes, qu’elle figure dès 1906 en bonne place parmi les œuvres choisies pour la salle des moines par Nélie Jacquemart-André. Peut-être la collectionneuse fut-elle sensible à son charme délicat, et doucement mélancolique ? (In fiche signalétique de l’œuvre/)

Le thème de la Vierge aux cerises a été très apprécié des peintres de la Renaissance et de leurs commanditaires. Plus d’une trentaine d’œuvres sont répertoriées sous ce titre. Dans la première moitié du XVIe siècle, Joos van Cleve a très vraisemblablement réalisé une composition de ce type, aujourd’hui disparue, d’après un modèle plus ancien. Le panneau de Chaalis est inspiré de cette composition.
Les figures de la Vierge et de l’Enfant sont traitées en sfumato, une technique de Léonard de Vinci qui recommandait de veiller à ce que les ombres et les lumières se fondent sans traits ni lignes, « comme une fumée ».
La Vierge est assise près d’une fenêtre ouverte, devant un lambris fortement mouluré, avec des insertions stuquées et des sculptures dans le style grotesque. Un Moïse en ronde bosse tient les Tables de la loi. La pomme qui est posée au premier plan rappelle le péché originel et fait de Marie la nouvelle Ève. Les cerises sont au nombre de sept, le chiffre parfait. Leur couleur renvoie à la fois au Paradis et à la Passion.
Le paysage est mis en scène dans une « perspective atmosphérique » qui rappelle celle de Joachim Patinier, contemporain anversois de Joos van Cleve. On y retrouve un même étagement des plans colorés : un premier plan rouge et brun pour les figures principales, un plan moyen brun-vert avec un château entouré d’une rivière et de petites maisonnettes flamandes et un arrière-plan vert-bleu avec une rivière, une motte féodale et des montagnes.
Cette œuvre pleinement renaissante illustre les interactions entre la peinture italienne et la peinture flamande à une époque où les échanges de gravures et les rencontres des artistes et des mécènes sont de plus en plus fréquentes. (In fiche signalétique de l’œuvre/)