Village de Cocherel : Refuge d’Aristide Briand
Aristide Briand (28 mars 1862 - 7 mars 1932) Natif de Nantes, Eurois de cœur
À quelques pas de vous, se trouve la tombe d’un prix Nobel de la paix : Aristide Briand, 11 fois Président du conseil et 26 fois ministre. Né à Nantes, un jour de mars 1862, l’illustre homme d’État a en effet choisi de reposer ici, dans le petit cimetière de Cocherel.
C’est à la faveur d’une partie de chasse, qu’il découvre en 1906 le village de Cocherel. Tombé sous le charmé des lieux, il s’y constitue au fil des ans un large domaine qui finit par atteindre 200 hectares où chaque fin de semaine, il aime venir pêcher et se ressourcer. Des loisirs simples qui lui rappellent son enfance à Saint-Nazaire, auprès de ses parents aubergistes. Issu d’un milieu modeste, Aristide Briand est en effet un pur produit de la méritocratie républicaine : avocat, militant socialiste et journaliste, il devient député de la Loire Inférieure (Atlantique) en 1902. Commence alors une carrière qui lui permettra d’embrasser les plus grands combats de son époque.
Le père de la loi de 1905
En effet, à peine élu député, Aristide Briand, est nommé rapporteur de la loi de séparation des Églises et de l’État. Alors que s’affrontent la droite catholique, fortement attachée à une religion d’État, et la gauche anticléricale qui souhaite réduire la trop grande influence de celle-ci sur les citoyens, il s’efforce, dans un « esprit d’équité et de tolérance », de parvenir à un compromis acceptable par toutes les parties.
La loi, votée le 3 juillet 1905, pose plusieurs principes encore en vigueur aujourd’hui : la liberté religieuse, la non-discrimination entre les religions.
Le « pèlerin de la paix »
Entre octobre 1915 et mars 1917, alors que la Première Guerre mondiale embrase l’Europe, il dirige le gouvernement. Marqué par les horreurs de le guerre, il œuvrera ensuite à établir la paix et la sécurité collective en Europe avec ses homologues Austen Chamberlain, Gustav Stresemann. Ils seront les artisans des accords de Locarno, qui fixent le principe de démilitarisation de la : Rhénanie (région allemande frontalière de la France et de la Belgique) et la reconnaissance des frontières. Cela vaudra à Briand et Stresemann le prix Nobel de la paix 1926.

Mis à mal par la crise des années 30 et la montée des extrémismes, son vœu d’une fédération européenne ne voit pas le jour avant sa mort, mais il demeure connu internationalement comme l’un des précurseurs de l’idée d’Europe. (In panneau touristique)