le retable : il s’agit de l’arrière-plan décoré sur lequel s’appuient l’autel et son tabernacle, lui servant ainsi de cadre monumental.

La partie centrale du retable (7) est généralement occupée par une peinture sur toile, souvent rectangulaire en hauteur, soulignée par un cadre mouluré, parfois cintré et/ou aux angles modifiés (arrondis, concaves, rabattus, coupés en équerre ou « rentrants »…)

Les colonnes (8) et pilastres encadrent la partie centrale et souvent aussi les ailes ou parties latérales du retable. Posés sur des piédestaux (9), ils soutiennent l’entablement en corniche (10) du couronnement.

Très souvent, des chutes de fleurs, de fruits, de feuillage, des chérubins remplissent l’espace libre entre le motif central et les colonnes. La colonne torse, typiquement baroque, est richement décorée de rinceaux, de pampres, d’acanthes, de rameaux d’oliviers, de palmes, peuplés d’escargots, d’oiseaux ou de « putti ». Des anneaux couronnés indiquent le passage d’un décor à un autre. La colonne corinthienne, souvent cannelée et parfois rudentée, est d’emploi courant. Cependant colonnes et pilastres sont fréquemment composites. La colonne ionique reste très rare comme à Saint-Vaast en Auge, Auvillars et Genneville.

Le couronnement du retable se compose habituellement d’un entablement (10) avec frise et corniche, surmonté d’un fronton, parfois coupé, ou de volutes.

La corniche dessine au centre une courbe, un arc surbaissé, voire un cintre accusé, parfois aussi un tracé en ligne brisée, de forme trapézoïdale, …
Les frontons, triangulaires souvent sur les autels latéraux, circulaires plus couramment ou triangulaires coupés, surmonté de rinceaux, peuvent servir de socle à des anges adorateurs (12), à des pots à feu (13), des vases de fleurs ou des pommes de pin. Le tympan du fronton est orné des motifs les plus divers : Dieu le Père, Saint Esprit, chérubins…
La niche terminale (14) parfois importante, véritable étage supplémentaire, est généralement pourvue d’une statue, le plus souvent du Christ (Ressuscité, Rédempteur…) et parfois d’une Vierge à l’Enfant ou d’un saint Patron. Des colonnettes ou des anges cariatides ou chérubins consoles encadrent la niche terminale et supporte un ultime fronton. Une peinture peut remplacer la statue de la niche terminale (Dieu le Père, la Trinité, le Christ, le Saint-Esprit, l’Assomption de la Vierge…).
La Gloire terminale constitue souvent le couronnement, en relief, rayonnante autour d’un triangle glorieux, parsemées d’anges et de chérubins. La gloire peut aussi entourer un Dieu le Père, des Étoiles, l’Agneau Divin, le Sacré-Cœur ou divers autres symboles religieux comme Yaweh, le monogramme du Christ, celui de la Vierge, la Croix, fréquemment placée sur un globe crucifère (15).

Les ailes et parties latérales du retable flanquent très souvent la partie principale (16). Parfois étroites ou très importantes, la plupart du temps sur le même plan que le. corps central, elles peuvent aussi être disposées en biais en paravent tripartite. Les ailes abritent souvent les portes de la sacristie, notamment une vraie et une fausse, parfois très décorées. Au-dessus, les statues logent dans des niches (17) : le côté de l’Évangile présentent souvent le saint Patron et le côté de l’Épître le saint secondaire ou guérisseur. Les niches sont encadrées par des colonnes, pilastres ou chutes, posées sur un socle console (18), surmontées parfois de motifs en relief. Des peintures sur toiles ou sur des panneaux peuvent remplacer les statues des ailes. Enfin les extrémités latérales des ailes sont souvent occupées par des ailerons (19) en forme de volutes ou de chutes sortant parfois de conques.

Signalons qu’à côté des retables classiques existent des variantes telles que le retable en trompe l’œil, le retable colonnade, le retable baldaquin, le retable tabernacle. (In fiche signalétique de l’église : Association Le Pays d’Auge -14 rue de Verdun -14100 Lisieux 02 31 62 01 13)